La tradició de regalar un llibre i una rosa per Sant Jordi a Catalunya té els seus orígens en diferents moments històrics que es van fusionar amb el temps. La festivitat de Sant Jordi, patró de Catalunya, se celebra el 23 d’abril des de l’edat mitjana, i la llegenda del drac, que inclou l’element de la rosa, ja era popular en aquella època. Ja des del segle XV hi havia una fira de roses o d’enamorats al voltant del Palau de la Generalitat de Barcelona. La rosa, segons la tradició, simbolitza l’amor i s’associa amb el gest de Sant Jordi de donar una rosa a la princesa després de matar el drac. Pels catalans també és el nostre dia dels enamorats, en record a la llegenda que diu que Sant Jordi va salvar la princesa del drac.
L’hàbit de regalar llibres, en canvi, es va consolidar més tard. Encara que hi havia fires de llibres des de temps antics, la vinculació clara amb Sant Jordi va sorgir al segle XX. El 1926, l’escriptor valencià Vicent Clavel Andrés, establert a Barcelona, va promoure la idea d’un dia dedicat al llibre, inspirant-se en la data del 23 d’abril, per ser la data en què va morir Sant Jordi l’any 303, possiblement a Palestina i que coincideix amb la mort de grans autors com Miguel de Cervantes i William Shakespeare. Aquesta iniciativa es va reforçar el 1929, quan es va oficialitzar el Dia del Llibre a Barcelona durant l’Exposició Internacional. L’escriptor català, Josep Pla, també va morir un 23 d’abril del 1981. L’any 1995 la Unesco va declarar el 23 d’abril com “Dia Mundial del Llibre i dels Drets d’Autor”.
La combinació de regalar una rosa i un llibre es va popularitzar definitivament a partir de la dècada de 1930, quan la tradició va agafar força com a expressió d’amor i cultura. D’aquesta manera, la rosa representa l’amor i el llibre simbolitza la cultura, convertint Sant Jordi en una celebració única que uneix sentiments i coneixement.
