Cada 23 de juliol se celebra el Dia Mundial de les Balenes i els Dofins, una efemèride establerta el 1986 per la Comissió Balenera Internacional (CBI) amb l’objectiu de conscienciar sobre la necessitat de protegir aquests mamífers marins, que continuen amenaçats per la caça, la contaminació i el canvi climàtic. Aquesta data, inicialment coneguda com el Dia Mundial Contra la Caça de Balenes, va evolucionar per incloure també els dofins, reconeixent la seva vulnerabilitat com a part dels cetacis, considerats símbols de la bellesa, la intel·ligència i la fragilitat del món oceànic.
Origen i context històric
La caça de balenes i dofins ha tingut un impacte devastador durant segles. A la península Ibèrica, per exemple, la balena franca va ser perseguida intensament fins a gairebé desaparèixer de les costes europees. A principis del segle XX, les indústries baleneres modernes van continuar explotant espècies com el rorqual comú i el catxalot, especialment a Galícia i l’estret de Gibraltar. Tot i la moratòria de 10 anys aprovada el 1972 per la Conferència de les Nacions Unides sobre el Medi Ambient Humà i la prohibició de la caça comercial el 1986 per part de la CBI, països com el Japó, Islàndia i Noruega continuen practicant la caça, sovint amb l’excusa d'”investigació científica”. Aquesta prohibició fou un pas històric per frenar la sobreexplotació d’espècies que havien estat portades gairebé a l’extinció per la indústria balenera durant el segle XX.
A més de la caça, els cetacis s’enfronten a altres amenaces modernes: col·lisions amb vaixells, contaminació per plàstics i productes químics, soroll oceànic i l’impacte del canvi climàtic, que afecta els seus hàbitats i fonts d’aliment. Segons el Fons Mundial per a la Natura (WWF), 8 de les 13 grans espècies de balenes estan en risc d’extinció o són vulnerables, i espècies com el dofí Maui, amb només 55 individus restants, estan en perill crític. Tant les balenes com els dofins juguen un paper clau en els ecosistemes marins. Ajuden a regular el clima, milloren la salut dels oceans i, fins i tot, contribueixen al cicle del carboni. La seva presència és un indicador de la salut dels mars i oceans.
La situació a Catalunya i el Mediterrani
Al litoral català, la presència de cetacis és notable, amb vuit espècies residents al Mediterrani, incloent-hi el rorqual comú (l’única balena del Mediterrani), el dofí mular, el dofí llistat i el dofí cap d’olla gris. L’associació Cetàcea, amb projectes de ciència ciutadana, treballa per identificar i protegir aquests animals mitjançant la foto identificació i el seguiment dels seus moviments. Els albiraments a prop de Barcelona i altres punts de la costa són freqüents, tot i que la població d’aquests mamífers no ha augmentat, ja que es reprodueixen lentament. El confinament del 2020, a causa de la Covid, va reduir el trànsit marítim i el soroll, facilitant algunes observacions excepcionals, però els experts adverteixen que les amenaces persisteixen.
Celebracions i accions globals
El Dia Mundial de les Balenes i els Dofins no se celebra únicament el 23 de juliol. Alguns països tenen les seves pròpies dates: Austràlia ho fa el primer dissabte de juny, i als Estats Units, el 21 de juny, coincidint amb el solstici d’estiu. Aquestes celebracions inclouen activitats com:
🐬 Campanyes de conscienciació: Organitzacions com Greenpeace i WWF denuncien pràctiques com la matança anual de dofins a Taiji (Japó) i promouen la creació de santuaris marins per protegir els cetacis.
🐬 Projectes de ciència ciutadana: A Catalunya, l’associació Cetàcea recull dades d’albiraments per estudiar els patrons de moviment dels cetacis.
🐬 Activitats educatives: Tallers, exposicions i gimcanes, com la de Montgat del 2017, organitzada pel Museu de Ciències Naturals de Barcelona, ajuden a divulgar el coneixement sobre aquests animals.
Una crida a l’acció
El Dia Mundial de les Balenes és un recordatori de la responsabilitat col·lectiva per preservar els oceans i les seves espècies. La creació de santuaris marins, la reducció de la contaminació i el respecte per les regulacions internacionals són passos essencials. A escala local, la ciutadania pot contribuir informant sobre albiraments, participant en iniciatives de ciència ciutadana i reduint l’ús de plàstics d’un sol ús. En un món on els cetacis continuen lluitant per la seva supervivència, el 23 de juliol ens convida a reflexionar sobre com les nostres accions poden garantir un futur on balenes i dofins continuïn nedant lliurement als nostres mars.
