🏞️ Un racó màgic entre muntanyes
Situat al cor de la Terra Alta, a la província de Tarragona, Horta de Sant Joan, envoltat per paisatges espectaculars com el Parc Natural dels Ports, és un dels pobles més pintorescs i evocadors de Catalunya. Amb només uns 1.157 habitants (any 2024), aquest enclavament medieval ha captivat artistes, viatgers i amants de la natura gràcies als seus paisatges abruptes, el seu patrimoni històric i, sobretot, la seva connexió amb un dels genis més grans del segle XX: Pablo Picasso.
🏰 Història i Patrimoni Medieval
Horta de Sant Joan, és un poble amb arrels molt antigues, que es perden en la nit dels temps. El seu origen es remunta a l’època ibera i romana, però va ser durant l’edat mitjana quan va prendre forma amb el castell i l’església de Sant Joan Baptista. Al segle VIII, les terres van caure sota domini musulmà, fins que van ser reconquerides pels cristians al segle XII. El 1296, sota el domini dels templers, es van redactar els Costums d’Horta, un conjunt de lleis locals que regulaven la vida en un terme municipal extens, que incloïa actualment municipis com Prat de Comte i Arnes. Després de la supressió de l’Orde del Temple el 1317, els béns van passar als hospitalers, deixant una empremta en l’arquitectura i l’organització social del poble. El poble conserva un nucli antic amb carrers empedrats, arcs i places que respiren història.
El nom del lloc ha evolucionat al llarg dels segles: des de l’antiga denominació “Orta” fins a “Horta d’Ebre”, com el va batejar Picasso al principi del segle XX. Finalment, el 1919, el consistori va afegir “de Sant Joan” per diferenciar-lo del barri barceloní d’Horta, consolidant així el nom oficial. El nucli antic, amb la seva església parroquial del segle XVIII, la plaça amb porxos i cases com la del Delme (un antic magatzem de gra), reflecteix aquesta herència medieval i rural. Horta no ha estat mai un centre urbà gran, sinó un lloc de pas i resistència, habitat per comunitats que han modelat el seu caràcter resilient.
El nucli antic d’Horta de Sant Joan és un dels més ben conservats de la Terra Alta i té l’encant dels pobles enlairats sobre un turó:
- Plaça Porticada: La Plaça de l’Església destaca per ser un conjunt harmònic de porxos renaixentistes que formen un espai central de gran bellesa.
- Església de Sant Joan Baptista: De transició entre el romànic i el gòtic (segles XIII-XIV), amb un aspecte fortificat molt característic.
- Casa del Delme: Un imponent palau renaixentista que reflecteix l’esplendor històrica del poble.
🖌️ Picasso i Horta: una història d’amor artística
Pablo Picasso va visitar Horta de Sant Joan en dues ocasions: el 1898, quan era adolescent i malalt, i el 1909, ja com a artista consolidat. Un jove Pablo Ruiz va descobrir la seva identitat artística, una revelació que el mateix pintor resumiria amb una frase lapidària: “Tot el que sé, ho he après a Horta”. El pintor malagueny hi va passar moments clau de la seva joventut i maduresa, declarant: “Allà vaig viure les meves emocions més pures”.
- L’Etapa Formativa (1898-1899): Amb només 16 anys, el jove Pablo Ruiz Picasso va arribar al poble convidat pel seu amic, el pintor local Manuel Pallarès, per recuperar-se d’una escarlatina. Aquesta estada, que es va allargar gairebé un any, va ser una immersió en la vida rural i la natura indòmita de la comarca. Va ser aquí, lluny de l’academicisme de Barcelona, on va començar a dibuixar i pintar amb llibertat, descobrint el seu propi potencial. Es diu que és a partir d’aquesta època que adopta definitivament el cognom de la seva mare, Picasso, abandonant Ruiz.
- L’Etapa Cubista (1909): Picasso va tornar, ja amb renom i acompanyat de la seva parella, Fernande Olivier. Es va allotjar a un hostal i va fer servir una habitació de forner com a estudi. Inspirat per les formes geomètriques i la llum dels carrers i el paisatge d’Horta (la muntanya, les cases…), va desenvolupar i consolidar el Cubisme Analític. Obres com La fàbrica d’Horta d’Ebre i La bassa d’Horta són testimonis directes d’aquesta revelació.
El paisatge, la llum i la vida rural van influir profundament en la seva obra. Avui dia, el Centre Picasso d’Horta ubicat a l’Antic Hospital, el Centre Picasso és el punt de pelegrinatge obligatori. Hi exposa reproduccions facsímils de totes les obres que l’artista va crear o va inspirar-se a Horta, perpetuant el vincle entre el geni i el poble.
🧭 Curiositats i Tresors Locals
- Lo Parot: A pocs metres del nucli urbà, s’hi troba l’olivera mil·lenària coneguda com a Lo Parot, un exemplar impressionant amb més de 2.000 anys d’antiguitat, catalogat com a arbre monumental de Catalunya.
- La Cova de Picasso: Durant la seva primera estada, Picasso i Pallarès van acampar durant setmanes a una balma dels Ports, coneguda avui com la Cova de Picasso, on van viure una experiència de vida salvatge que va ser clau en la seva maduració.
- Gastronomia: La Terra Alta és una comarca productora d’excel·lents vins (amb DO Terra Alta) i d’oli. L’oli d’oliva de la zona, sovint provinent d’oliveres centenàries, és un pilar de la cuina local.
- El primer bitllet de 1.000 pessetes: En la seva segona visita, ja famós, Picasso va portar al poble el primer bitllet d’aquesta denominació i una càmera fotogràfica, les imatges de la qual s’exhibeixen al Centre Picasso.
- Picasso va pintar més de 200 obres durant la seva estada a Horta.
- El poble té un mirador dedicat a Picasso, amb vistes espectaculars.
Horta de Sant Joan és un lloc on la història, l’art i la natura dialoguen en harmonia. Si ets un fan de Picasso, un excursionista o simplement algú que busca autenticitat, aquest poble et rebrà amb els braços oberts. Planta’t allà un estiu, puja als Ports al matí i visita el Centre Picasso al capvespre – i, com el gran geni, deixa’t transformar pels seus paisatges.
