⛵ L’esquadra blava: L’Alt Empordà s’omple de Barquetes de Sant Pere.
Aquests dies, les platges de l’Alt Empordà, especialment a la zona de l’Escala i Sant Martí d’Empúries, han viscut un fenomen tan sorprenent com espectacular, que ha tenyit la sorra d’un color blau-violaci i ha cridat molt l’atenció de veïns i visitants. No es tracta de residus plàstics, sinó de milers d’exemplars de Barquetes de Sant Pere (Velella velella). D’entrada, aquest fenomen pot semblar alarmant, però és un esdeveniment biològic recurrent a la Mediterrània quan arriba la primavera.
🧬 Què són exactament?
Tot i que sovint es confonen amb meduses, les Barquetes de Sant Pere són, en realitat, colònies d’hidrozous carnívors, parents dels coralls i altres cnidaris. Cada unitat que veiem és una colònia d’individus especialitzats que viuen en simbiosi. Tenen cos ovalat d’un color blau intens molt característic, Mesuren entre 4 i 7 centímetres i viuen sempre a la superfície, en grans agrupacions.
La seva característica més distintiva és una petita membrana rígida en forma de vela que sobresurt de l’aigua. Aquesta “vela” els permet navegar aprofitant l’impuls del vent. A més a més, sota el disc blau, tenen petits tentacles que utilitzen per capturar el plàncton de la superfície. Les Barquetes de Sant Pere no són perilloses per a les persones, ja que el seu poder urticant és pràcticament nul.
🌬️ Per què apareixen ara a les nostres platges?
La presència massiva d’aquests organismes a la sorra respon principalment a diversos factors:
- Cicles biològics: Durant la primavera, les poblacions de Velella exploten a mar obert gràcies a l’augment de la llum i l’aliment.
- Temperatura i estabilitat del mar: Durant la primavera, les aigües superficials es tornen més càlides i afavoreixen la proliferació de plàncton, que és el seu aliment principal.
- Meteorologia: Com que no tenen propulsió pròpia i depenen totalment del vent, les llevantades o els vents forts de component marítim les empenyen inevitablement cap a la costa. Quan els vents canvien de direcció i bufen cap a la costa, les empenyen fins a la platja, on queden encallades.
En conseqüència, quan bufen vents constants cap a terra de forma sostinguda, les platges de l’Empordà actuen com un receptor natural per a aquestes colònies que viatgen a la deriva.
🌱 Conseqüències per al medi ambient i la salut
Pel que fa al medi ambient, la seva arribada no és negativa; és part del cicle natural de nutrients. Quan es descomponen a la sorra, retornen matèria orgànica al sistema costaner. Així mateix, serveixen d’aliment per a altres espècies, com la tortuga careta (Caretta caretta) o el cargol marí porpra.
D’altra banda, pel que fa a la seguretat humana, cal tenir en compte:
- Baixa toxicitat: A diferència de la caravel·la portuguesa, la Velella velella és pràcticament inofensiva per als humans.
- Precaució: Tot i que el seu verí no sol travessar la pell humana, no obstant això, es recomana no tocar-les i, sobretot, no portar-se les mans als ulls o a la boca després d’haver-hi estat en contacte, ja que poden causar irritacions lleus en zones sensibles.
- L’olor: El principal “problema” per als municipis és la forta olor de peix que generen quan comencen a descompondre’s sota el sol.
En resum, la seva arribada és més un espectacle natural que no pas un problema ecològic.
🌅 Un fenomen que val la pena observar
La presència de Velella velella a les platges de l’Alt Empordà és una oportunitat única per gaudir d’un fenomen natural poc freqüent. A més, el seu color blau elèctric i la seva forma delicada converteixen la costa en un autèntic mosaic marí.
Si el vent canvia, desapareixeran tan ràpid com han arribat. Per tant, aquests dies són ideals per apropar-se a la platja i observar-les de prop.
