El Velòdrom Parc dels Esports, inaugurat el 28 de març de 1909 a Barcelona, va ser una instal·lació pionera que va marcar un abans i un després en l’esport català de principis del segle XX. Situat a l’Eixample Esquerra, al solar delimitat pels carrers Muntaner, Londres (llavors anomenada Coello), Casanova i París (antic carrer Indústria). Aquest velòdrom va ser molt més que un espai per a curses ciclistes, va esdevenir un punt de trobada per a disciplines emergents com el futbol, deixant una empremta que encara ressona avui, com ho demostra el nom del conegut bar ‘El Velódromo‘ al carrer Muntaner, 213. Recordem aquest recinte històric, però efímer, i el seu paper en la Barcelona esportiva de l’època.
En aquells temps Barcelona vivia un auge de l’esport, especialment del ciclisme, que guanyava popularitat gràcies a la influència de països com França i Bèlgica. En aquest context, el ciclista belga Victor Touron, que havia actuat diverses vegades a la ciutat, va veure una oportunitat de negoci i va decidir transformar un antic camp de futbol que hi havia al carrer Muntaner en un velòdrom modern. Les obres van començar el 18 de gener de 1909 i, en només dos mesos, el recinte va estar llest per a la seva inauguració el 28 de març d’aquell mateix any.
El Velòdrom Parc dels Esports es va construir amb una pista de fusta de 400 metres, amb corbes inclinades seguint el disseny dels millors velòdroms europeus de l’època. Aquesta estructura, innovadora per a la Barcelona del moment, va ser concebuda per acollir curses ciclistes d’alt nivell, però també va obrir les portes a altres esports, com el futbol, que començava a arrelar a la ciutat gràcies a la colònia britànica i a clubs pioners, com el Barça, inaugurat deu anys abans o l’Espanyol l’any següent.
Tot i que el velòdrom va néixer amb l’objectiu d’impulsar el ciclisme, la seva història està íntimament lligada al futbol. Entre 1905 i 1909, abans de la seva conversió oficial en velòdrom, el solar ja havia estat utilitzat com a camp de futbol, acollint partits del FC Barcelona. Més tard, entre 1911 i 1923, l’RCD Espanyol també hi va jugar, aprofitant l’espai per a les seves trobades. Aquest ús polivalent reflecteix l’escassetat d’instal·lacions esportives a la Barcelona de l’època i la necessitat d’adaptar els espais disponibles a les noves disciplines.
Pel que fa al ciclisme, el velòdrom va acollir curses amb ciclistes majoritàriament estrangers, ja que l’afició local encara era limitada. Malgrat l’eufòria inicial per la seva obertura, el negoci no va prosperar com s’esperava. L’assistència de públic era escassa, i els ciclistes forans, poc coneguts pels barcelonins, no van aconseguir captar l’interès necessari per fer l’espai rendible. Aquesta falta d’èxit comercial va portar al tancament del velòdrom l’any 1911 i l’espai tornaria a ser un camp de futbol on va començar a jugar l’Espanyol.
El Velòdrom Parc dels Esports és un exemple clar de les dificultats que enfrontaven els projectes esportius a la Barcelona de principis del segle XX. La iniciativa de Victor Touron, tot i ser ambiciosa, va topar amb una realitat social i econòmica que no estava preparada per sostenir un espai d’aquestes característiques. L’escassa afició al ciclisme entre els barcelonins, combinada amb la manca de figures locals que atraguessin públic, va condemnar el projecte al fracàs. A més, la ràpida urbanització de l’Eixample va prioritzar el desenvolupament immobiliari per sobre de la preservació d’espais esportius, un patró que es repetiria en altres instal·lacions de l’època.
Tot i la seva curta existència, el Velòdrom Parc dels Esports va deixar una empremta significativa en la història esportiva de Barcelona. Va ser un dels primers espais dedicats al ciclisme a la ciutat, obrint el camí a instal·lacions posteriors com el Velòdrom de la Bonanova (inaugurat el 1893) o el Velòdrom d’Horta (1984). Tot i que l’estructura ja no existeix, el seu nom perdura al Bar ‘El Velódromo‘, un lloc emblemàtic on es pot fer un cafè mentre es rememora una Barcelona que, fa més d’un segle, somiava ser un referent esportiu.
