L’Aplec del Caragol és una de les festes més emblemàtiques i multitudinàries de Lleida, declarada Festa d’Interès Turístic Nacional, l’any 2004 i Festa Tradicional d’Interès Nacional el 2002 per la Generalitat de Catalunya. Celebrada anualment l’últim cap de setmana de maig als Camps Elisis i a la ribera del riu Segre, aquesta festa gastronòmica converteix el caragol en el protagonista absolut, combinant tradició, música, cercaviles i un ambient festiu que atrau prop de 200.000 visitants cada any.
L’Aplec del Caragol va néixer el 1980 com una iniciativa modesta impulsada per tres figures clau: José Luis González, regidor de la Unió de Centre Democràtic (UCD), que va proposar una caragolada popular al xoperal de Cappont; Antoni Costa i Sumell, hostaler encarregat d’organitzar un concurs gastronòmic per l’Ajuntament de Lleida; i Manolo Calpe, qui va idear un àpat col·lectiu a la vora del riu Segre. Aquesta última proposta, inicialment rebutjada pel governador civil, va fructificar amb la creació de la primera colla de l’Aplec: l’Ordre del Caragol, fundada el 30 de juliol de 1979.
El primer Aplec, celebrat amb només 12 colles i uns 300 participants, va reunir 4.000 visitants i va ser un èxit malgrat la seva manca d’infraestructura. Amb una subvenció de 96.350 pessetes, es va organitzar un concurs de plats de caragols i un tast popular. L’any següent, el 1981, l’esdeveniment va créixer amb 34 colles i 2.300 participants, incorporant una cercavila pels carrers de Lleida i la creació de l’Aplequet o Aplec de Tardor, un homenatge a l’origen de la festa celebrat a l’octubre.
Durant els anys 80, l’Aplec es va consolidar com un esdeveniment clau. El 1982, amb 70 colles i 5.100 participants, es van crear set comissions per organitzar la festa, i es van institucionalitzar els uniformes de les colles i la desfilada des de quatre punts de la ciutat. El 1986, l’Aplec es va incorporar al programa de la Festa Major de Lleida. El 1993, la festa es va traslladar definitivament als Camps Elisis, i el 1994 es va constituir la primera junta democràtica de l’Aplec.
Avui, l’Aplec reuneix més de 100 colles, 15.000 participants i consumeix al voltant de 13-14 tones de caragols, amb una assistència que oscil·la entre 150.000 i 220.000 visitants, segons la meteorologia. La seva 43a edició, celebrada el 2024, va batre rècords amb 119 colles, i l’edició del 2025 està programada per als dies 23, 24 i 25 de maig.
Curiositats de l’Aplec del Caragol
🐌 Un rècord mundial el 1988: El 8 de maig de 1988, una setmana abans de l’Aplec, Lleida va aconseguir el rècord Guinness amb la llauna de caragols més gran del món, un fet que va donar projecció internacional a la festa.
🐌 Caragols d’arreu del món: Tot i que tradicionalment es consumien caragols autòctons, coneguts com a bover, la sequera i la demanda han fet que se sumin caragols de llocs com La Rioja, València, el nord d’Àfrica i fins i tot Sud-amèrica. La qualitat dels caragols importats és tan alta que gairebé no es nota la diferència amb els locals.
🐌 L’Ordre del Caragol, una colla elit, fundada el 1979, és la colla més prestigiosa de l’Aplec. Per ingressar-hi, els aspirants han de demostrar mèrits que hagin donat prestigi a Lleida. Els nous membres són apadrinats en una cerimònia anual on juren fidelitat a les tradicions lleidatanes i reben un caragol com a símbol.
🐌 Un disc dedicat als caragols: El 1983, es va gravar un disc amb cançons populars de Lleida, incloent-hi una dedicada al caragol. El 1990, els germans Àngel i Joan Martínez, amb la col·laboració de Manuel Peralta i Eduardo Quijada, van publicar una nova edició amb nou cançons, consolidant la identitat musical de l’Aplec.
🐌 Impacte econòmic milionari: La Federació de Colles de l’Aplec del Caragol (FECOLL) estima que l’esdeveniment genera un impacte econòmic d’uns 25 milions d’euros a Lleida, amb restaurants organitzant segons torns i una Central de Compres que mou 700.000 euros en aliments, begudes i infraestructures.
🐌 Compromís amb la sostenibilitat: En els darrers anys, la sequera ha afectat la disponibilitat de caragols autòctons, i la FECOLL ha fet una crida a les colles per fer un ús responsable de l’aigua, adaptant-se al context climàtic.
🐌 Una festa inclusiva: Des del 2007, la colla Lo Tast acull visitants que no pertanyen a cap colla, oferint-los l’oportunitat de viure l’experiència. A més, el 2024 es va crear una desfilada infantil per fomentar l’esperit de l’Aplec entre els més petits i assegurar la continuïtat de la tradició.
🐌 La cuina del caragol: El caragol és el rei de la festa, cuinat de múltiples formes: a la llauna (sobre una planxa metàl·lica al foc), a la gormanda (amb salsa) o en cassola. La tècnica de la llauna, on els caragols dejunats es col·loquen de cap per amunt sobre les brases, és la més icònica. A la zona de degustació oberta al públic, es poden tastar diferents plats a preus populars.
🐌 Les colles i els penons: Les colles, formades per grups d’amics i famílies, són l’ànima de l’Aplec. Cada colla té el seu espai als Camps Elisis, decorat amb penons i uniformes personalitzats. La cercavila del diumenge al matí, amb les colles desfilant pels carrers al ritme de xarangues com la Desmadrats o els Trabucaires dels Trons, és un dels moments més esperats. Els veïns solen refrescar els participants amb galledes d’aigua.
🐌 L’ofrena floral: El dissabte al migdia, les colles realitzen una ofrena floral en memòria dels collistes desapareguts, un acte emotiu que reforça el sentit de comunitat.
🐌 Música i activitats culturals: L’Aplec ofereix concerts, vermuts musicals, castellers, concursos com el de tiratge de cervesa o el millor allioli casolà, i esdeveniments com el Caragol Rock (des de 1997) o la Cantada d’Havaneres. La Setmana Cultural prèvia inclou activitats gratuïtes com espectacles musicals i el pregó oficial, que el 2024 va anar a càrrec de l’escriptor Antoni Gelonch.
🐌 Lo Caragolasso: Aquest acte inaugural, celebrat el divendres, reuneix les colles a la Font del Passeig Central per donar el tret de sortida a la festa amb castellers, xarangues i l’anunci de la Colla d’Honor, que el 2024 va ser Els Despenyats.
🐌 Aplec Infantil: Per captivar les noves generacions, l’Aplec inclou activitats com parcs d’inflables, jocs de fusta i espectacles de titelles, com “L’Actitud” de la companyia JAM, premiada el 2023. La desfilada infantil, introduïda el 2024, és una novetat per fomentar la participació dels nens.
🐌 Premis i reconeixements: Cada any es lliuren els premis Caragol Bover i Caragol Llimac, que reconeixen persones o entitats per la seva contribució a Lleida i a l’Aplec. El 2024, la doctora Silvia Bielsa va rebre el Caragol Bover per la seva tasca en salut pública.
🐌 L’Aplec del Caragol és un reflex de l’esperit lleidatà: una comunitat unida per la gastronomia, la tradició i la festa. Amb iniciatives com la barra de begudes sense alcohol, l’ampliació d’espais als Camps Elisis i l’èmfasi en les noves generacions, la festa es renova constantment per mantenir-se rellevant. Com diu Ferran Pèrdrix, president de la FECOLL, l’Aplec gaudeix d’una “salut de ferro” i es consolida com una cita oberta a tothom, des de collistes veterans fins a turistes.
Si vols viure aquesta experiència única, marca al calendari el 23, 24 i 25 de maig de 2025 i prepara’t per gaudir de caragols, música i l’hospitalitat de Lleida.
I si vols fer els caragols a la llauna a casa, 👇 aquí tens la recepta
