Situat al cor de la comarca de la Noguera, a les terres de Lleida, Penelles és un petit municipi de menys de 500 habitants que ha aconseguit fer-se un lloc al mapa gràcies a una iniciativa tan singular com vibrant: transformar-se en un autèntic museu a l’aire lliure d’art urbà. Amb més grafitis que carrers, aquest poble rural ha sabut combinar tradició i modernitat, convertint les seves façanes en llenços gegants que atrauen milers de visitants cada any. Com diuen alguns, a Penelles no només hi ha art a cada cantonada, sinó que l’art és la mateixa cantonada.
Penelles, amb les seves cases de pedra, els camps de conreu i la tranquil·litat típica d’un entorn rural, no semblava destinat a ser un referent artístic. Tot i això, l’any 2016 va marcar un punt d’inflexió amb la creació del ‘Gargar Festival de Murals i Art Rural’, una iniciativa impulsada per Binomic.cat amb el suport de l’Ajuntament de Penelles i la Diputació de Lleida. L’objectiu era clar, revitalitzar el poble, lluitar contra la despoblació i donar visibilitat a l’art en un entorn poc habitual. Inspirant-se en experiències com els barris pintats de Rio de Janeiro, el festival va començar a omplir les parets de Penelles amb murals de gran format, molts d’ells amb temàtiques vinculades a la vida rural, la natura i la identitat del territori.
El nom ‘Gargar‘ no és casual, fa referència al cant de la ganga, una au de secà en perill d’extinció, simbolitzant la voluntat del poble de no caure en l’oblit. Any rere any, el festival ha crescut, i avui Penelles compta amb més de 200 murals que decoren façanes de cases, granges, l’ajuntament i fins i tot l’interior de l’església nova de Sant Joan Baptista. Aquests murals, pintats per artistes locals, nacionals i internacionals, són molt més que decoració: són una expressió de cultura, història i orgull col·lectiu.
Recórrer els carrers de Penelles és com endinsar-se en una galeria d’art sense sostre. Cada paret explica una història, des de retrats hiperrealistes de veïns del poble, com el famós mural de Joan Mata “Tato”, fins a representacions d’animals, paisatges agrícoles o escenes quotidianes amb un toc d’imaginació. Un dels trets més especials d’aquest art és la seva integració amb l’entorn, els murals no desentonen amb el paisatge rural, sinó que el complementen, creant un diàleg entre la tradició i la contemporaneïtat.
Per no perdre’s cap detall, l’Oficina de Turisme de Penelles ofereix un mapa amb la ubicació dels murals per només 1,5 euros, una eina imprescindible per descobrir, les més de 125 obres que es poden trobar al poble. La ruta, que es pot fer a peu o fins i tot en bicicleta, és ideal per a famílies, amants de l’art o qualsevol persona que vulgui gaudir d’una experiència diferent.
El punt àlgid de l’any a Penelles arriba el primer cap de setmana de maig, quan se celebra el ‘Gargar Festival’. Durant tres o quatre dies, el poble es converteix en un bullidor de creativitat, amb desenes d’artistes pintant en directe sobre centenars de metres quadrats de paret. L’edició del 2025, que tindrà lloc els dies 1, 2, 3 i 4 de maig, promet ser especial, ja que coincidirà amb la desena edició del festival. A més dels murals, l’esdeveniment inclou concerts, tallers artístics, food trucks, cerveses artesanes i activitats per a totes les edats, convertint Penelles en un lloc ple de vida i color.
El festival no només atrau artistes emergents, sinó també figures reconegudes del món del muralisme. Cada any, els organitzadors reben centenars de sol·licituds d’arreu del món, però només una vintena són seleccionades per deixar la seva empremta al poble. Els veïns, lluny de ser simples espectadors, hi participen activament, cedint les façanes de les seves cases i acollint els artistes, cosa que crea un vincle especial entre la comunitat i l’art.
L’èxit de Penelles va més enllà de l’estètica. El projecte ha tingut un impacte econòmic i social notable, restaurants i bars locals han ampliat els seus horaris, l’àrea d’autocaravanes està cada cop més concorreguda i el turisme ha crescut exponencialment. Escoles, famílies i jubilats visiten el poble durant tot l’any, i fins i tot veïns de països com França s’hi acosten per descobrir aquest racó únic. A més, l’art ha donat una nova energia als penellencs, que se senten orgullosos de veure com el seu poble és reconegut com un referent mundial de l’art rural.
Si hi vas, prepara la càmera, deixa’t endur pel color i perd-te pels carrers sense pressa. Penelles no és només un poble amb grafitis; és un exemple de com l’art pot transformar un lloc, donar-li vida i fer-lo brillar amb una llum pròpia. Com diuen els mateixos organitzadors del ‘Gargar‘: “Si no fem accions com aquesta, acabarem com la ganga, en perill d’extinció”.
