🛶​ De Llavorsí a Sort: l’autopista del ràfting europeu té nom català.

El riu Noguera Pallaresa, situat al cor dels Pirineus catalans, a la comarca del Pallars Sobirà, és un dels millors rius d’Europa per practicar esports d’aigües braves, especialment el ràfting. Aquest riu, amb els seus 60 quilòmetres navegables, combina trams de ràpids intensos amb zones més tranquil·les, oferint una experiència única per a tots els nivells d’aventurers.

El Noguera Pallaresa neix a les muntanyes del Pirineu català i recorre paisatges espectaculars, com el Congost de Collegats, abans d’unir-se al riu Segre, a l’embassament de Camarasa. És considerat un riu de classe III-IV, segons la classificació internacional de dificultat dels rius, amb ràpids intensos però predicibles que el fan ideal per al ràfting. La seva conservació gairebé intacta, la seva fauna i flora diversa, i els salts, ràpids i ones que ofereix, el converteixen en una atracció principal per als amants dels esports d’aventura. El cabal del riu varia segons l’època de l’any, amb un màxim durant el desgel de maig i juny, quan les condicions són òptimes per al ràfting.

La història del ràfting al Noguera Pallaresa té arrels profundes en la tradició dels raiers, els treballadors que, a principis del segle XX, transportaven fusta riu avall amb embarcacions de troncs anomenades “rais”. Aquesta pràctica, essencial per a l’economia del Pallars Sobirà, era un descens perillós que requeria habilitat i coneixement del riu. Avui dia, aquesta tradició es manté viva amb la baixada anual de rais, un esdeveniment cultural que recrea aquests viatges amb embarcacions de fusta i vestimenta d’època, cosa que permet als participants fer un viatge en el temps per recordar els antics fusters del Pirineu.

El ràfting modern, tal com el coneixem avui, va sorgir als anys cinquanta, quan es van començar a utilitzar bots de guerra de la Segona Guerra Mundial per a descensos recreatius als rius. Aquest esport es va popularitzar als Estats Units i als Alps franceses, on va guanyar força com a activitat d’aventura. Al Noguera Pallaresa, el ràfting va arribar als anys seixanta, introduït per un grup de francesos que van veure el potencial del riu per a aquesta activitat. A la dècada dels vuitanta, es va crear la primera empresa dedicada a comercialitzar el ràfting al riu, marcant l’inici d’una indústria que avui és un dels motors econòmics de la comarca. Llavorsí, una petita vila del Pallars Sobirà, es va convertir en un dels primers centres d’esports d’aventura de la península.

El ràfting va guanyar reconeixement internacional quan va ser inclòs com a esport olímpic als Jocs de Múnic de 1972, consolidant-se com una disciplina esportiva federada. A Espanya, el ràfting forma part de la Federació Espanyola de Piragüisme, i la seva pràctica federada ha experimentat un auge significatiu des del 2019, amb un increment fins a 17.000 llicències federatives, impulsat en part per la pandèmia i l’interès creixent pels esports a l’aire lliure.

Avui, el Noguera Pallaresa és un dels millors rius d’Europa per al ràfting, amb trams com el de Llavorsí a Rialp (14-18 km), que són especialment populars per la seva combinació de ràpids de classe III i IV, com “La Rentadora”, “El Quatre Espanyol” o “El Salt de l’Àngel”. Aquests trams ofereixen una experiència emocionant però segura, gràcies a la presència de guies certificats i l’equipament d’alta qualitat proporcionat per empreses locals.